「私は私なんだから。他の誰でもないのに」

　空を見上げ、DJはため息をついた。ここ四日間、ロクのなものを食べていない。今、腹はきゅうきゅうと切なそうに泣いていて、彼は気分が悪かった。確か最期に食べたのは、お情けでパン屋のオバサンに譲ってもらったパンの耳五本——



春終わるころ



　思えば、この人工惑星にやってきてから、もう七ヶ月になる。時間とはなんて早くすぎてしまうんだろう。この星に憧れて、貨物船を密航してきたあの瞬間が昨日のように感じられる。確かあの頃は、こんなに目線も低くなかったし、腕っぷしも結構強かった。ところがどうだろうか。この星に着いてそうそう変なやつに捕まって、身体をこんなに縮められてしまった。
　DJは自分の身体を見下ろして、また一つ、ため息を吐いた。
　今彼は、土手の草の上に座り、川をぼんやりと眺めているところだった。本当なら今日は『スクール』に行かなければならない日だったが、腹が減りすぎてどうしてもそんな気分になれず、無断欠席する事に決めたのだ。でも、家の中にいるのでは腹がたまるわけもなく、仕方がないから、こうして外にでて、何か落ちていないか探していたわけだった。でも、そろそろ限界だ。腹が減りすぎて力が出ない上、頭も痛くなってきた。DJは、空を見ている格好のまま後ろに倒れると、青い顔をして寝転んだ。もうだめ……俺、死ぬかも。


「ア、DJサン！」


　頭の上から、少し機械音の混じった声が聞こえてきて、DJは思わずびくりと身体を緊張させた。あの変なやつの所にいたAI。今はスクールの幼年組で一緒に勉強をしているグランネストだ。おいおいおいおい、今授業に出てるんじゃないのかよ。


「コンナ処デ、何ヲシテイルノ？　今、スクールニイルハズデショ？」


　グランネストはパタパタと、買い物篭らしきものを片手に、土手を降りてくると、あおけのままのDJを覗き込んだ。


「お、お前こそ、こんなとこで何やってんだよ」
「ボクハ、オ使イ。マスターガ今、最近流行ノコンピーターウイルスニカカッチャッテ、ワクチンソフトヲ買ッテキタトコロナノ」


　ということは、今スクールにはフォルテとダウナスしかいない事になる。あいつらだけじゃきっとまともな授業にならないだろう。
　幼年組は、殆どグランネストとDJだけが問題に答えているようなものだった。ダウナスは睡眠薬片手に寝たふりをするのに忙しいし、フォルテは、いちいち手をあげる事に怯えてなかなか発言しない。そこで、グランネストが素早く手をあげると、さらさらと問題に答えてしまう。DJの発言が許されるのは、グランネストが頭を休めている時だけだ(それでも結構発言出来る)。DJはおたおたしているフォルテと、ぐうすか狸寝入りをしているダウナス相手に、教師が困った顔をしているのを想像して思わず苦笑した。


「DJサン、何ダカ顔色悪イネ。ドウシタノ？」
「腹が減ってるんだ。今日休んだのはそれも原因」
「ソレナラ、コレアゲル」


　グランネストは、買い物篭からリンゴとバナナ、それからたまごを一つ取り出すと、DJに渡した。DJは、その微妙な組み合わせの食べ物を見ると、まずすぐさまリンゴにかじり付いた。


「ありがとう、助かった」


　グランネストは嬉しそうに笑うと、そろそろ行かないと、といって土手をあがって行った。何故たまご一つなんだろうという疑問が残ったが(どうせなら丸まる一パックくれたらいいのに)、それでも、ある程度腹の虫が治まった彼も、また何か落ちていないかと探すために土手を離れた。


　春も終わり、麗らかな陽気から、もうすぐ夏に向かって空は色を変えて行く。春の風に、夏の陽射しはとても気持ちがよかった。

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　日常の切れッぱし。